Ancient Chinese… Philosophy?

Abstract

The article deals with the so-called “question of the legitimacy of Chinese phi­losophy” (in theaspect of ancient Chinese thought of the 5th – 3rd centuries BC). Three arguments areconsidered against the presence of philosophy in an­cient China: 1) the absence of the word“philosophy” (implying the concrete tra­dition) in the ancient Chinese language; 2) the lack ofrational argumentation in ancient Chinese thought; 3) the lack of political and spiritual freedomin an­cient Chinese society. Based on data from ancient Chinese literary sources, the authorcriticizes these arguments and concludes that 1) there was an equiva­lent to the word“philosophy” in the ancient Chinese language, although with a much lesser theoretical burden,and there is no need to demand for generic re­lationship to European tradition to be called“philosophy”; 2) rational argumen­tation was significantly widespread in ancient Chinesephilosophy; 3) there were concepts synonymous to the concept of human freedom and of thevalue of the individual in ancient Chinese philosophy. All opposing opinions from the point ofview of the author of the article should be regarded as an unscientific simplifi­cation of the actualvariety of ancient Chinese thought.